Există multe studii care, folosind metodologii diferite, sugerează că persoanele bilingve, spre deosebire de persoanele monolingve, obțin anumite beneficii pe termen scurt și lung. Unde s-a găsit cel mai mare număr de rezultate care se suprapun este în faptul că vorbirea fluent a două limbi protejează împotriva îmbătrânirii creierului și a pierderii memoriei asociate cu vârsta.
Acum, un nou studiu efectuat în Germania pe 746 de persoane între 59 și 76 de ani – 40% dintre voluntari nu au avut probleme de memorie, față de 60% care au avut – a arătat că cei care au raportat folosiți două limbi zilnic de la o vârstă fragedă au obținut scoruri mai mari la testele de învățare, memorie, limbaj și autocontrol decât pacienții care vorbeau o singură limbă.
Rezultatele, publicate în numărul din aprilie al revistei Neurobiologia îmbătrânirii, ei se adaugă la două decenii de muncă care sugerează că bilingvismul protejează împotriva demenței și a declinului cognitiv la persoanele în vârstă.
Toți pacienții din acest studiu au fost evaluați pe diferite sarcini de vocabular, memorie, atenție și calcul. Li s-a cerut să-și amintească obiectele numite anterior, de exemplu, și să scrie cuvintele înapoi, să urmeze comenzi în trei părți și să copieze desenele care le-au fost prezentate. Cei care au raportat că folosesc zilnic o a doua limbă între 13 și 30 de ani sau între 30 și 65 de ani au avut scoruri mai mari la limbă, memorie, concentrare, atenție și abilități de luare a deciziilor în comparație cu cei care nu erau bilingvi la acel moment.
„Este promițător că bilingvismul la începutul și la mijlocul vieții are un efect benefic asupra sănătății cognitive mai târziu în viață”, a spus Miguel Arce Renteria, neuropsiholog la Universitatea Columbia. The New York Times. „Acest lucru s-ar alinia cu literatura existentă.”
Ipoteza principală a oamenilor de știință care susțin această teorie este că, deoarece persoanele bilingve comută fluent între două limbi, ei pot dezvolta strategii similare în alte abilități, cum ar fi multitasking, managementul emoțiilor și autocontrol, care ajută la întârzierea demenței mai târziu în viață.
Dar nu toate constatările sunt de acord. Majoritatea cercetărilor sugerează că, dacă oamenii care vorbesc fluent două sau mai multe limbi, dezvoltă demență, o vor dezvolta mai târziu în viață decât oamenii care vorbesc o singură limbă. Același lucru este valabil și pentru Alzheimer. Cu toate acestea, alte studii nu au arătat niciun beneficiu clar de pe urma bilingvismului.
Particularitatea acestei cercetări este aceea că este primul în care bilingvismul a fost analizat în diferite etape ale vieții și într-o dimensiune mare a eșantionului. Cu toate că, Tricou Boon Lead, neurolog de la Universitatea din California, San Francisco – care nu a fost implicat în cercetare – a avertizat The New York Times ce „Studiul s-a concentrat pe un singur aspect al bilingvismului: folosirea a două limbi în fiecare zi pentru perioade lungi de timp. Efectele pozitive asupra cogniției pot fi cauzate de un alt factor, cum ar fi vârsta la care cele două limbi au fost codificate în memorie sau particularitățile demografice sau experiențele de viață ale oamenilor care sunt bilingvi”, a spus el.
