اے humanos já bebiam álcool na Idade Média, quando era consumido no café da manhã, almoço e jantar. Alguns estudiosos apontam para uma explicação mais lógica do que lúdica: o estado da água é tão insalubre que beber cerveja pode realmente protegê-lo da morte. Sem mencionar que, quando a fome se aproximava, as misturas de cevada fermentada eram um bom método para encher o estômago e aliviar “os problemas”. Mas a primeira cervejaria remonta muito mais no tempo. O mais antigo conhecido está em Israel e estava em operação há 13.000 anos, vários milênios antes de aprendermos a cultivar cereais.
A explicação conservadora de por que os humanos abandonaram a caça e a coleta nômades em favor da agricultura é que isso melhoraria a disponibilidade de recursos. Mas há uma teoria controversa que discorda dessa exposição. Durante muito tempo se especulou sobre a possibilidade de que, na realidade, a sede de cerveja foi o estímulo que nos levou à domesticação dos cereais.
Seja como for, a questão chave é Por que os humanos gostam tanto de álcool?
A hipótese do “macaco bêbado”
A questão interessou estudiosos como o biólogo da Universidade da Califórnia em Berkeley, Robert Dudley, que passou 25 anos de sua vida buscando a resposta. Seu trabalho culminou em 2014, quando publicou um livro intitulado O macaco bêbado, por que bebemos e abusamos do álcool.
Nela, ele sugeriu que a atração dos humanos por esse composto surgiu há 10 milhões de anos, quando nossos ancestrais primatas descobriram que o cheiro de álcool conduziu-os a frutos mais maduros e nutritivos. Ou seja, aos mais fermentados. E é que as frutas são uma excelente fonte de levedura para fazer álcool, porque são específicos e especializados na fermentação do açúcar.
اے hipótese do “macaco bêbado” foi seguido por um estudo conduzido pela primatologista Christina Campbell, da California State University Northridge. Esta pesquisa analisou os frutos escolhidos e rejeitados pelos macacos-aranha-de-mão-preta no Panamá. As conclusões de seu trabalho, publicadas na revista Open Science da Royal Society, provaram que as frutas que os macacos comeram continham entre 1% e 2% de álcool em volume, como subproduto da fermentação natural da fruta.
O idílio entre os humanos e o álcool
Dudley já havia mostrado que algumas das frutas comidas pelos primatas tinham teor alcoólico até 7%. A cerveja tem cerca de 5%. Os pesquisadores acreditam que os macacos consomem frutas com álcool natural como fonte de calorias. Fornece cerca de 7 por grama, mais do que o açúcar. Isto é: mais do que frutas verdes. Os primatas eles precisam de muita energiapelo que é provável que tenham escolhido “por natureza” os frutos com mais etanol.
Outro benefício do álcool é que quebra vários dos componentes tóxicos das plantas e os torna mais facilmente digeríveis para os animais. Além disso, aumenta indiretamente o armazenamento de gordura no corpo, algo muito benéfico diante da escassez de alimentos no inverno frio.
Agora, o que tudo isso tem a ver com o gosto humano pelo álcool? Dados como, por exemplo, como resultado do exposto, os primatas em nosso ramo evolutivo se desenvolveram uma enzima específica para digerir o álcool chamada ADH4 Permanece inativo em outros primatas. Portanto, não é de admirar que o amemos desde tempos imemoriais.
