Existem muitos estudos que, usando diferentes metodologias, sugerem que pessoas bilíngues, ao contrário de pessoas monolíngues, obtêm certos benefícios a curto e longo prazo. Onde o maior número de resultados coincidentes foi encontrado é no fato de que falar duas línguas fluentemente protege contra o envelhecimento cerebral e a perda de memória associada à idade
Agora, um novo estudo feito na Alemanha com 746 pessoas entre 59 e 76 anos – 40% dos voluntários não tinham problemas de memória, contra 60% que tinham – mostrou que quem relatou usar dois idiomas diariamente desde tenra idade eles pontuaram mais em testes de aprendizado, memória, linguagem e autocontrole do que pacientes que falavam apenas um idioma.
Os resultados, publicados na edição de abril da revista Neurobiologia do Envelhecimento, eles se somam a duas décadas de trabalho sugerindo que o bilinguismo protege contra a demência e o declínio cognitivo em pessoas mais velhas.
Todos os pacientes deste estudo foram avaliados em diferentes tarefas de vocabulário, memória, atenção e cálculo. Eles foram solicitados a recordar objetos nomeados anteriormente, por exemplo, e soletrar palavras de trás para frente, seguir comandos de três partes e copiar designs apresentados a eles. Aqueles que relataram usar um segundo idioma diariamente entre 13 e 30 anos ou entre 30 e 65 anos tiveram pontuações mais altas em linguagem, memória, foco, atenção e habilidades de tomada de decisão em comparação com aqueles que não eram bilíngues naquela época .
“É promissor que o bilinguismo no início e na meia-idade tenha um efeito benéfico na saúde cognitiva mais tarde na vida”, disse Miguel Arce Renteria, neuropsicólogo da Universidade de Columbia. O jornal New York Times. “Isso se alinharia com a literatura existente.”
A principal hipótese dos neurocientistas que apoiam essa teoria é que, como as pessoas bilíngues alternam fluentemente entre dois idiomas, elas podem desenvolver estratégias semelhantes em outras habilidades, como multitarefa, gerenciamento de emoções e autocontrole, que ajudam a retardar a demência mais tarde.
Mas nem todas as descobertas concordam. A maioria dos resultados da pesquisa sugere que, se as pessoas fluentes em dois ou mais idiomas desenvolverem demência, elas o desenvolverão mais tarde na vida do que as pessoas que falam apenas um idioma. O mesmo se aplica ao Alzheimer. No entanto, outros estudos não mostraram nenhum benefício claro do bilinguismo.
A particularidade desta pesquisa é que é o primeiro em que o bilinguismo foi analisado em diferentes fases da vida e em um grande tamanho de amostra. Porém, Boon Chumbo Tee, neurologista da Universidade da Califórnia, San Francisco – que não esteve envolvido na pesquisa – alertou O jornal New York Times que “O estudo focou apenas em um aspecto do bilinguismo: usar dois idiomas todos os dias por longos períodos de tempo. Os efeitos positivos na cognição podem ser causados por outro fator, como a idade em que as duas línguas foram codificadas na memória, ou a demografia particular ou experiências de vida de pessoas que são bilíngues”, disse ele.
