Câinii îmbătrânesc mai repede decât oamenii, așa că suntem pe cale să asistăm la distrugerea pe care trecerea timpului o produce asupra trupurilor lor... dar și minții lor. Deși unii câini își trăiesc întreaga viață într-o sănătate de invidiat, în special sănătatea mintală, acest lucru nu este normal. Aproximativ 61% de câini cu vârsta peste 15 ani prezintă așa-numitul sindrom de disfuncție cognitivă, cunoscut în mod obișnuit ca „Alzheimer canin”conform unui studiu din 2011 al Universității Ibero-Americane de Știință și Tehnologie din Santiago de Chile.
S-ar putea să nu fie complet corect să-l numim „Alzheimer”; deoarece Sindromul de disfuncție cognitivă este un set de tulburări neurologice și cerebrale cu caracteristici mai asemănătoare cu demența senilă. Cel puțin pentru că sunt cauzate de mai mulți factori și de un „spectru” de simptome. Ceea ce se știe este că multe dintre comportamentele pe care le atribuim problemelor fizice sunt, de fapt, atribuite sindromului de disfuncție cognitivă. De exemplu, petrece mult timp dormind deși într-un mod mai superficial.
În acest sens, caninii oferă oamenilor de știință indicii despre modul în care somnul influențează demența sau invers. Într-un studiu publicat recent, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord (Statele Unite) au efectuat electroencefalografie (EEG) pe canini pentru a determina dacă citirile undelor cerebrale în timpul somnului corelat cu semnele de declin cognitiv la om.
După observarea unui grup de câini în vârstă cu dificultăți cognitive în clinicile de somn, au descoperit oamenii de știință pe care cei blăniți ai noștri le experimentează multe aceleași schimbări ca și persoanele cu Alzheimer. Prietenii noștri blăniți suferă și de somn ușor și întrerupt la bătrânețe. De fapt, câinii cu demență mai avansată au experimentat mai multe întreruperi ale somnului și au dormit mai puțin decât câinii cu funcție cognitivă normală. Studiul a fost publicat în Frontierele științei veterinare.
Au suferit câinii în timpul experimentului?
Echipa științifică, care a inclus și cercetători din Argentina și Ungaria, a înregistrat undele cerebrale ale 28 de câini în vârstă (17 femei și 11 bărbați) în timpul unui pui de somn de două ore. Astfel, ei au observat o activitate intrigantă în ciclul somnului. La fel ca persoanele cu Alzheimer, câinii masculi și femele cu tulburări cognitive severe dorm mai puțin și mai profund decât cei fără tulburări cognitive.
Înainte de studiul somnului, câinii au primit examene fizice complete, teste cognitive și proprietarii lor au completat chestionarul a Scalei de demență canină (CADES) pentru a determina severitatea deteriorării lor cognitive.
Cercetătorii au folosit tehnici non-invazive pentru a colecta datele: câinii nu au fost sedați și electrozii au fost fixați la craniu cu gel adeziv. Câinii au suferit două sesiuni de somn în laborator: prima pentru a se aclimatiza la mediul înconjurător și a plasa electrozii, iar a doua pentru a înregistra activitatea creierului în timpul unei perioade de somn de două ore.
„Studiile anterioare despre somnul la câini tindeau să implice implantarea chirurgicală a electrozilor„, explică Alejandra Mondino, cercetător postdoctoral la Universitatea din Carolina de Nord și autorul principal al studiului. „Studiile non-invazive sunt relativ noi. Suntem unul dintre puținele grupuri care fac această muncă.” Experimentul actual stabilește o alternativă etică.
Ne cunoaștem mai bine câinii cu Alzheimer
EEG a măsurat patru stadii de somn: veghe, somnolență, NREM și REM. NREM, sau non-REM, este o stare de somn profund care precede REM (care înseamnă mișcarea rapidă a ochilor și este asociată cu somnul). „În NREM, creierul elimină toxineleinclusiv proteinele beta-amiloide care sunt implicate în boli precum Alzheimer”, explică Mondino. „Somnul REM este momentul în care apar visele, iar această fază este foarte importantă pentru consolidarea memoriei.”
Cercetătorii au corelat procentul de timp petrecut în fiecare stare de somn cu scorurile câinilor la testele cognitive și chestionarul CADES. Cu cât scorul de demență al câinelui tău este mai mare, cu atât petrece mai puțin timp în somn NREM și REM. Câinii cu demență mai avansată au experimentat mai multe întreruperi ale somnului și au dormit mai puțin în general.
„Acești câini au demență și tulburările de somn fac parte din asta”, spune Mondino. „Pe lângă scăderea timpului pe care îl petrec dormind, când am analizat EEG, am văzut că activitatea lor cerebrală în timpul somnului a fost mai asemănătoare cu starea de veghe (activitate crescută a undelor beta). Cu alte cuvinte, când dorm, creierul lor nu prea doarme„. Sau cel puțin nu tocmai.
În plus, câinii cu semne de demență păreau să experimenteze a pierderea semnificativă a somnului cu unde lente. „La oameni, oscilațiile lente ale creierului sunt caracteristice somnului cu unde lente și sunt legate de activitatea așa-numitului sistem glimfatic, un sistem de transport care elimină deșeurile de proteine din lichidul cefalorahidian”, explică Natasha Olby, neurolog veterinar. aceeași universitate.
„Reducerea oscilațiilor lente la persoanele cu Alzheimer și reducerea asociată a eliminării acestor toxine au fost implicate în consolidarea lor mai proastă a memoriei în timpul somnului profund.” Poate că același lucru este valabil și pentru animalele noastre de companie. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma această bănuială, dar dovezile acumulate sugerează acest lucru Câinii ar putea fi un model bun pentru a investiga boala Alzheimer.
În cele din urmă, câinii care au dormit cel mai mult timp au fost și cei mai buni rezolvatori de probleme într-o sarcină de diversiune. Această sarcină a constat în plasarea unei bariere în fața unei cărări către o bomboană. Câinii au fost punctați în funcție de cât de bine au ocolit baricada. Rezultatele confirmați ceea ce proprietarii de câini au observat de ani de zile: Animalele de companie mai în vârstă cu deficiențe cognitive tind să aibă mai multe dificultăți de somn și somnolență în timpul zilei.
Este posibil ca aceste tulburări de somn să declanșeze declinul cognitiv, dar poate fi și adevărat că declinul cognitiv cauzează tulburările de somn. După toate probabilitățile, cercetătorii bănuiesc că este puțin din ambele.
Cercetătorii plănuiesc acum controlează acest cerc vicios la câinii tineri pe măsură ce îmbătrânesc. În acest fel, ei vor putea căuta markeri timpurii ai declinului cognitiv la animalele de companie, care pot fi relevanți și pentru stăpânii lor. „Sperăm că studiile terapeutice la câini vor ajuta la ghidarea opțiunilor noastre de dezvoltare a tratamentului pentru oameni”, spune Olby.
