Cientistas britânicos demonstraram em camundongos que é possível reverter um processo chave que permite que as células cancerígenas pancreáticas cresçam e se espalham pelo corpo, e eles acreditam que essa descoberta crucial pode abrir caminho para novos tratamentos.
Estas descobertas, publicadas na revista ‘Nature’, mostram que uma proteína chamada GREM1 é a chave para regular o tipo de células encontradas no câncer pancreático, e essa manipulação de seus níveis pode alimentar e reverter a capacidade dessas células de mudar para um subtipo mais agressivo.
Pesquisadores do Institute of Cancer Research de Londres (Reino Unido) estudaram o câncer pancreático com o gene que produz a proteína GREM1 nocauteado em camundongos e em ‘minitumores’ pancreáticos, também conhecidos como organoides.
O nocaute do GREM1 fez com que as células tumorais mudassem rapidamente de forma e eles desenvolverão novas propriedades que os ajudarão a invadir novos tecidos e migrar pelo corpo. Em apenas 10 dias, todas as células tumorais mudaram de identidade e se tornaram um tipo de célula perigosa e invasiva.
Nocautear o gene também tornou os tumores dos camundongos mais propensos a se espalhar. Os pesquisadores estudaram um modelo de camundongo de adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), a forma mais comum e agressiva da doença. Cerca de 90% dos camundongos GREM1 knockout desenvolveram tumores que se espalharam para o fígado, em comparação com 15% dos camundongos GREM1 knockout.
Os cientistas, em grande parte financiados pelo Institute for Cancer Research (ICR), que além de ser um instituto de pesquisa também é uma organização de caridade, mostraram que aumentar os níveis de GREM1 pode reverter esse processo e fazer com que os tipos de células invasivas revertam para uma forma menos perigosa. Agora eles esperam, no futuro, usar esse conhecimento para encontrar maneiras de reverter o câncer pancreático mais avançado de uma forma menos agressiva e mais fácil de tratar.
Os pesquisadores, que trabalham no ICR’s Breast Cancer Now Toby Robins Research Center, enfatizam que a ciência está em um estágio inicial e quantidades significativas de pesquisa serão necessárias para descobrir e desenvolver tratamentos que mudem o destino das células PDAC e tornem o tumor mais grave. responsivo às terapias. No entanto, descobertas fundamentais como esta são cruciais para direcionar os esforços na busca de novos medicamentos e tratamentos contra o câncer.
O câncer de pâncreas tem as menores taxas de sobrevivência dos cânceres comuns. Menos de 7% das pessoas sobrevivem cinco anos ou mais.
Os pesquisadores também descobriram que outra proteína, chamada BMP2, está envolvida na regulação do GREM1, e que essas duas proteínas regulam a forma que as células PDAC acabam tomando, segundo um modelo matemático proposto pela primeira vez por Alan Turing em 1952.
Esses “padrões de Turing” são encontrados na natureza – desde os padrões da pele do baiacu gigante até as conchas – e, surpreendentemente, os mesmos tipos de padrões são vistos nos diferentes tipos de células encontradas no câncer de pâncreas. Mais estudos são necessários para determinar se este modelo também é aplicável a outras formas de câncer.
O professor Axel Behrens, chefe da equipe de células-tronco do câncer no Institute of Cancer Research London e principal autor do estudo, diz que “Esta é uma descoberta importante e fundamental que abre uma nova forma de descobrir tratamentos contra o câncer pancreático. Mostramos que é possível reverter o destino das células de câncer pancreático em laboratório, ou seja, voltar no tempo em tumores agressivos e transformá-los em um estado que os torna mais fáceis de tratar”.
“Ao entender melhor o que impulsiona a disseminação agressiva do câncer de pâncreas, esperamos desenvolver esse conhecimento e identificar maneiras de tornar o câncer de pâncreas menos agressivo e mais tratável”.
Por sua vez, o professor Kristian Helin, diretor executivo do London Cancer Research Institute, lembra que “o câncer de pâncreas é um dos mais devastadores de todos os cânceres: a forma mais comum da doença se espalha agressivamentedificultando o tratamento e um diagnóstico aterrorizante para os pacientes e seus entes queridos”.
“Esta nova descoberta ampliou nossa compreensão da base molecular de como o câncer pancreático adquire a capacidade de crescer e se espalhar por todo o corpo”, enfatiza. Embora seja necessário mais trabalho, esse tipo de pesquisa fundamental é essencial para desenvolver conceitos para tratamentos de câncer novos e mais eficazes.”
