Tudo começou quando o Reino Unido lançou um alerta internacional, em 5 de abril de 2022, para os demais países. Eles haviam detectado um surto misterioso de hepatite aguda grave em crianças, maioritariamente saudáveis, logo após as medidas de confinamento terem sido “afrouxadas” pela pandemia de Covid-19. A hepatite pediátrica é muito rara e os médicos ficaram alarmados ao ver o aumento de casos graves e inexplicáveis. Por fim, o alerta foi suspenso em mais de 35 países e a Espanha começou a rastrear os casos retrospectivamente para ver se havia um aumento semelhante. Por fim, foram cerca de 1.000 casos no mundo; 50 deles precisaram de transplantes de fígado e pelo menos 22 morreram.
Múltiplas causas foram estudadas: desde uma possível ligação entre cães e casos de hepatite infantil até sua associação com a variante Omicron. Agora, três estudos publicados na revista Natureza Eles acreditam ter estabelecido a causa do “surto” e apontam que a doença estava relacionada ao coinfecções de vários vírus comuns, particularmente com uma cepa de vírus adeno-associado tipo 2 (AAV2). Os pesquisadores da Universidade da Califórnia-San Francisco (UCSF) explicam que, embora esses AAVs não sejam conhecidos por causar hepatite por conta própria, eles causam eles podem estar com vírus “ajudantes”. Por exemplo, adenovírus que são patógenos infantis muito comuns que geralmente causam infecções como resfriados e gripes.
Mas Marina Berenger Haym, chefe do grupo IIS La Fe Hepatology and Liver Transplant, coordenadora do Network Biomedical Research Center for Liver and Digestive Diseases (CIBEREHD) e presidente da International Liver Transplant Society, diz que isso não é inteiramente verdade. . “Esses vírus se replicam sem assistente e causam hepatite, embora tenha sido observada apenas em crianças imunocomprometidas.
O trabalho associa adenovírus de forma muito significativa a casos graves no Reino Unido e nos Estados Unidos. Os pesquisadores apontam que as crianças que voltaram à escola após o fim dos bloqueios do Covid-19 eram mais suscetíveis a essas infecções graves causadas por patógenos comuns. Eles sugerem que, em um pequeno subgrupo dessas crianças, contrair mais de uma infecção ao mesmo tempo poderia torná-las mais vulneráveis à hepatite grave.
“Ficamos surpresos com o fato que as infecções que detectamos nessas crianças não foram causadas por um vírus emergente incomum, mas por patógenos virais comuns na infância”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Charles Chiu, diretor do Laboratório de Microbiologia Clínica da UCSF.
Isso os levou a especular que o momento do surto provavelmente estava relacionado ao fechamento de escolas e creches, bem como medidas de distanciamento social, relacionadas ao Covid-19. “Talvez tenha sido uma consequência acidental do que experimentamos nos últimos dois a três anos da pandemia”, diz Chiu.
A epidemia afetou 61 crianças na Espanha em 12 comunidades autônomas, 49 delas menores de 11 anos. Três precisaram de transplante, dois deles morreram e um terceiro morreu sem ser transplantado. São números que não representam uma anomalia em relação a outros anos Em relação à hepatite infantil grave de origem desconhecida, no entanto, o alarme social que desencadeou a possibilidade de uma “pandemia” de hepatite levou o Ministério da Saúde a iniciar essa vigilância especial de abril a 23 de dezembro de 2022.
Para tentar encontrar a relação, os pesquisadores usaram testes de reação em cadeia da polimerase (PCR), juntamente com sequenciamento metagenômico e um método de triagem molecular. Eles examinaram plasma, sangue total, swab nasal e amostras fecais de 16 casos pediátricos no Alabama, Califórnia, Flórida, Illinois, Carolina do Norte e Dakota do Sul de 1º de outubro de 2021 a 22 de maio de 2022.
Os pesquisadores compararam esses espécimes com 113 amostras “controle”. Eles detectaram a presença do vírus adeno-associado tipo 2 (AAV2) em 93% dos casos, e em todos os casos foram encontrados adenovírus humanos. Um tipo específico de adenovírus associado à gastroenterite foi encontrado em 11 dos casos. Coinfecções adicionais com vírus, incluindo Epstein-Barr, herpes e enterovírus, foram encontradas em 86% dos casos.
As descobertas espelharam os resultados de dois estudos simultâneos realizados no Reino Unido, que identificaram a mesma cepa AAV2. Todos os três estudos identificaram múltiplas co-infecções por vírus. Cerca de 75% das crianças do estudo americano com hepatite grave tiveram três ou quatro infecções virais simultâneas. Porém, embora os autores do estudo tenham concluído que crianças com coinfecções podem ser particularmente vulneráveis a hepatites mais graves, os artigos não resolvem a questão.
Berenger Haym conclui que “estudos [publicados] em Natureza são credíveis”, mas têm “limitações”. Assim, no artigo de Notícias e visualizações que acompanha os três estudos, são qualificados. “São estudos retrospectivos. No momento não há confirmação em estudos in vitro (com organoides, por exemplo, para confirmar o potencial efeito direto do vírus no hepatócito), nem estudos prospectivos que demonstrem que a hepatite é produzida pela interação entre um vírus geralmente de baixa patogenicidade com um sistema imunológico alterado ou deficiente (ambos devido a o polimorfismo genético como não sendo desenvolvido adequadamente pelas medidas tomadas contra a Covid-19)”. Portanto, novos estudos serão necessários para testar a hipótese.
