Os efeitos dos adoçantes artificiais no corpo ainda não são totalmente conhecidos, e os diferentes estudos levantam argumentos contraditórios. Embora algumas pesquisas afirmem que substâncias como sucralose (um adoçante artificial 600 vezes mais doce que o açúcar e comumente usado em alimentos e bebidas) aumenta os níveis de vários microrganismos intestinais humanos promotores da saúde e pode reduzir o risco de diabetes, outros mostraram o contrário: que eles têm a capacidade de aumentar o risco de doenças a médio ou longo prazo.
Uma nova pesquisa com ratos, realizado por cientistas do Francis Crick Institute, no Reino Unido, mostrou que alta ingestão de sucralose diminui a ativação de células T, um componente importante de sistema imunitário, de acordo com a revista Natureza. Os camundongos foram alimentados com sucralose em níveis equivalentes à ingestão diária aceitável recomendada pelas autoridades de segurança alimentar da Europa e dos Estados Unidos. Embora essas doses sejam alcançáveis, eles normalmente não seriam alcançados por pessoas simplesmente consumindo alimentos ou bebidas contendo adoçantes como parte de uma dieta normal.
Camundongos alimentados com dietas contendo altas doses de sucralose foram menos capaz de ativar as células T em resposta ao câncer ou infecção. Nenhum efeito sobre outros tipos de células imunes foi observado. Ao estudar as células T com mais detalhes, os pesquisadores descobriram que uma alta dose de sucralose afetou a liberação de cálcio intracelular em resposta à estimulação e, portanto, amorteceu a função das células T.
No entanto, os cientistas alertam que esse achado não pode ser extrapolado para humanos com sistemas imunológicos saudáveis e consumindo níveis normais, e até moderadamente alto, deste adoçante artificial, já que não se atingem as mesmas quantidades que as utilizadas no teste.
Fabio Zani, coautor e pós-doutorando do Crick, insiste que não quer “passar para as pessoas a mensagem de que a sucralose é prejudicial se consumida durante uma dieta balanceada normal, porque as doses que usamos em camundongos seriam muito difícil de conseguir sem intervenção médica”, relata a Europa Press.
Por outro lado, o boa notícia é que se o consumo de sucralose tiver efeitos semelhantes em humanos, um dia poderia ser usado terapeuticamente – especialmente em tratamentos combinados – para ajudar a atenuar as respostas das células T, por exemplo, em pacientes com doenças autoimunes que sofrem de ativação descontrolada das células T.
Karen Vousden, principal autora e líder do grupo no Crick, espera “reunir uma imagem mais ampla do efeitos da dieta na saúde e na doença, para que um dia possamos aconselhar as dietas mais adequadas para cada paciente ou encontrar elementos de nossa dieta que os médicos possam aproveitar para o tratamento.” “Mais pesquisas e estudos são necessários para ver se esses efeitos da sucralose em camundongos podem ser reproduzidos em humanos”, continua ele. Se esses resultados iniciais persistirem nas pessoas, eles poderão um dia oferecer uma maneira de limitar alguns dos efeitos deletérios das condições autoimunes.
