isso mesmo, passo a passo, um ataque de pânico

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Enrique está sentado na cadeira do cinema. Ele foi ver um filme com um amigo. De repente, ele começa a sentir angústia, taquicardia e ondas de calor; Você sente muito calor, mas ao mesmo tempo sente frio e calafrios. “Estou tendo um ataque cardíaco ou estou ficando louco”, pensa.

Ele sai da sala e bebe um pouco de água. Você se sente desorientado; ele mais tarde o descreveria como “estar fora de si”. Ele vai ao pronto-socorro do hospital mais próximo, onde conta o motivo da consulta: “Estou tendo um infarto”. O filme ficou muito para trás. Após duas horas de testes e espera, chega o diagnóstico. “Você teve um ataque de pânico”, diz o médico do pronto-socorro. Enrique se sente desorientado, incapaz e, sobretudo, temeroso de que a situação se repita.

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É provável que isso soe um sino. Segundo a OMS, 30% da população já sofreu ou sofrerá um ataque de pânico. De fato, em 2019, 301 milhões de pessoas foram diagnosticadas com transtorno de ansiedade; 58 milhões eram crianças e adolescentes.

imprevisível e breve

Um ataque de pânico envolve o sofrimento de um medo intenso que desencadeia reações físicas muito alarmantes sem motivo aparente. Uma de suas características é a falta de controle da pessoa afetada sobre quando, onde e por quê. Um aluno estressado pode sofrer com isso dias antes da defesa de sua tese de doutorado, mas também tomando um relaxante banho quente dias após o evento.

A curta duração é outra característica definidora. Enquanto outros transtornos de ansiedade, como a ansiedade generalizada, são relativamente duradouros e requerem intervenção prolongada, um ataque de pânico dura apenas 10 minutos. De qualquer forma, a pessoa pode sentir suas consequências dias depois devido ao estresse antecipatório de não saber quando terá outro episódio semelhante.

O que acontece com o organismo quando o sofremos?

Embora nem todos experimentem da mesma forma, os sintomas mais comuns são taquicardia, sudorese, mãos trêmulas, pernas flácidas, náusea, desconforto abdominal, tontura, dor de cabeça, aperto no peito, sufocamento e sensação de sufocamento. São manifestações fisiológicas que alertam o corpo de que existe uma ameaça (neste caso imaginária) contra sua integridade física ou psicológica.

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Do ponto de vista psicobiológico, supõe a implementação dos processos envolvidos na luta do organismo pela sua própria sobrevivência. Ou seja, ativa-se a liberação de cortisol, adrenalina e noradrenalina e outros mecanismos hormonais relacionados ao sistema nervoso autônomo e estruturas subcorticais como a amígdala e a hipófise.

Este fenômeno também está associado a um déficit cognitivo. Algumas pesquisas mostraram que ter um piora o desempenho em funções como atenção, memória de trabalho e velocidade de processamento. Isso se explica principalmente pelo estado de confusão e até de “despersonalização” que os ataques provocam.

Mais comum em países ricos

Como mencionado acima, durante um ataque de pânico a pessoa sente que está enlouquecendo, que realmente vai morrer ou que algo está ameaçando sua própria integridade. É uma ameaça imaginária.

Essa percepção imaginária é o que diferencia o ser humano das demais espécies, como diria o neurocientista e escritor Robert Sapolsky, autor do livro Why Zebras Don’t Have Ulcers. Muitos humanos do século 21 vivem com medo do que pode acontecer porque nossas necessidades básicas (comida, abrigo, bebida, carinho…), que nos garantem a sobrevivência com pouco custo, podem ser atendidas mesmo antes do nascimento.

Na verdade, vários estudos epidemiológicos mostraram que os ataques de pânico são mais comuns em países ocidentais com renda alta.

Quem corre mais risco de sofrer com isso?

Não há relação de causa e efeito entre ter um determinado gene, caráter ou traço de personalidade e as chances de sofrer um ataque de pânico. No entanto, parece haver um fator hereditário. O temperamento também influencia: pessoas altamente sensíveis ou com altos níveis de neuroticismo e autocobrança têm mais cédulas para passar por esse transe angustiante.

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O gênero também é uma variável chave. Numerosos estudos mostraram que as mulheres são quase duas vezes mais propensas que os homens a sofrer com isso ao longo de suas vidas. A explicação está nos processos hormonais cíclicos associados ao sexo feminino: a menopausa é um período de máxima suscetibilidade.

Eles podem ser evitados?

A imprevisibilidade de um ataque de pânico torna difícil evitá-lo, embora o paciente que o tenha sofrido pelo menos uma vez possa reduzir os níveis de estresse antecipatório com a ideia de experimentar novos ataques. Você também pode adquirir novas habilidades para lidar com o episódio caso ele reapareça.

Isso se consegue combinando a terapia psicológica com o uso de medicamentos específicos, embora existam alternativas como a terapia manual. O fundamental é que os sistemas de saúde estejam preparados desde as consultas de atenção básica e emergências com protocolos específicos e estratégias de atuação para esses e outros casos correlatos.

Por fim, gostaria de destacar a importância de dar visibilidade aos ataques de pânico e outros transtornos de ansiedade como parte da boa prática profissional. Extrapolando para este contexto o lema “informação é poder”, conclui-se que se alguém souber o que é um ataque de pânico, poderá agir adequadamente quando o sofrer e, o mais importante, poderá viver sem medo de um repita. E esse trabalho é tão importante quanto a avaliação e o tratamento psicológico.

María José García Rubio, Codiretora da Cátedra VIU-NED de Neurociência Global e Mudança Social – Professora do Mestrado em Neuropsicologia Clínica – Membro do Grupo de Pesquisa em Psicologia e Qualidade de Vida (PsiCal), Universidade Internacional de Valência

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.

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