Na segunda metade do século XIX, quando a ciência e a tecnologia adquiriram uma dimensão social que mudou a indústria farmacêutica, surgiram os alimentos-medicamentos. Boatella resume em um livro o surgimento dessas preparações na Espanha, muitas das quais deram origem aos atuais produtos dietéticos.
Qual considera ser o primeiro produto dietético em Espanha?
Não é possível determinar o que era. De fato, desde a antiguidade os alimentos são utilizados para fins terapêuticos, inclusive incorporados ao saber popular (caldos, verduras, mel, etc.). Já na era industrial, sem dúvida devemos falar, em particular, de leite destinado à alimentação infantil (condensado, esterilizado e em pó) e farinha (dextrinada, maltada ou láctea, pães e biscoitos medicinais).
É surpreendente ver, com os olhos de hoje, como antigamente se vendiam produtos “não saudáveis” nas farmácias. Qual é o caso mais marcante que você conhece a esse respeito?
O conceito de “não saudável” pode ser confuso e até controverso, dependendo do momento histórico, da relação risco-benefício e, claro, da dose. Hoje daríamos atenção ao enriquecimento das bolachas com glúten (foram propostas para diabéticos), fitinas (eram utilizadas como fonte de fósforo, quando este é de difícil absorção), claro, alguns vinhos medicinais (por exemplo, Mariani vinho, base de vinho Bordeaux e folha de coca), etc.
Hoje, o conceito de alimento-droga está mais associado do que nunca. A que você acha que essa febre se deve?
Este é um conceito realmente muito interessante que ocupa um espaço que às vezes é difícil de especificar. Quando o desenvolvimento da indústria químico-farmacêutica era incipiente, muitos alimentos eram considerados medicamentos. Hoje, atribuímos um valor positivo para a saúde a muitos alimentos (ácidos graxos ômega 6, antioxidantes, vitaminas, fibras, probióticos, etc.). Esse interesse se deve, sem dúvida, à evolução do perfil do consumidor em relação às suas expectativas, estilo de vida e manutenção da saúde.
Ele conta em seu livro que esses produtos eram feitos nos laboratórios anexos às farmácias, e que alguns deles deram origem a importantes empresas. Como quais?
Sim, claro. É que muitos produtos nasceram graças à arte de formular e ao conhecimento de algumas operações tecnológicas (moagem, destilação, mistura, cozimento, etc.) que tradicionalmente fazem parte do perfil do farmacêutico. Seus laboratórios anexos tornaram-se, em muitos casos, pequenas indústrias de preparação de medicamentos. Farinhas destinadas à alimentação infantil, algumas bebidas à base de cola, produtos matinais à base de cacau, refrigerantes, os populares litins e refrigerantes em pó, óleos de fígado de bacalhau, etc., são alguns exemplos de produtos nascidos na área farmacêutica.
Ele também conta que outros acabaram sendo esquecidos. Que, com notável sucesso em seu tempo, sofreu esse destino?
Algumas preparações perderam o interesse devido ao surgimento de novos conhecimentos que demonstraram a ineficácia ou mesmo o risco de alguns ingredientes, outros produtos mais eficazes ou devido à evolução do consumidor. Como ejemplos podemos citar la Revalenta (que en realidad era una harina de lentejas), algunos vinos medicinales (vino de hemoglobina), chocolates medicinales (enriquecidos con hierro), con jugos animales (chocolat bi-nutritiv, con Racahout, etc.), entre outros.
Mas muitos se tornaram produtos de consumo comuns hoje. Você poderia nos dar um exemplo?
São alguns exemplos emblemáticos: iogurtes, farinhas e leites infantis, alguns extratos de carne, produtos de pequeno-almoço, refrigerantes (à base de cola e outros), etc.
