Ao embarcar em uma viagem é importante levar em conta algumas dicas. Por exemplo, contra a dengue, doença que vem da picada do mosquito infectado da espécie Aedes, é importante usar mangas compridas, assim como calças compridas durante o nascer e o pôr do sol, que é quando os mosquitos estão mais ativos; use repelente e durma, sempre que possível, com mosquiteiro. Algo que também ajudará contra o vírus Zika, que é transmitido pela picada dos mesmos mosquitos infectados que transmitem a dengue e a chikungunya.
Agora há mais uma razão para isso, e é que uma equipe de pesquisadores descobriu que os vírus Zika e dengue alteram o odor dos ratos e dos humanos que infectam, de acordo com um estudo publicado esta semana na revista «Cell» . Em concreto, o odor alterado atrai mosquitos, que picam o hospedeiro, bebem seu sangue infectado e então carregam o vírus para a próxima vítima.
A dengue é transmitida por mosquitos em áreas tropicais em todo o mundo e, ocasionalmente, em áreas subtropicais, como o sudeste dos Estados Unidos. Ela causa febre, erupção cutânea e dor intensa e, às vezes, sangramento e morte. A cada ano há mais de 50 milhões de casos de dengue e cerca de 20.000 mortes, a maioria delas em crianças, de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
O Zika é outra doença viral e, embora seja raro causar doenças graves em adultos, um surto recente na América do Sul causou graves defeitos congênitos nos fetos de mulheres grávidas infectadas. Febre amarela, encefalite japonesa e vírus do Nilo Ocidental também são membros dessa família de vírus.
Bem, todos esses vírus requerem infecções contínuas em hospedeiros animais e mosquitos para se espalhar. Se algum deles estiver faltando, se todos os hospedeiros suscetíveis disseminarem o vírus ou se todos os mosquitos forem mortos, o vírus se foi. Por exemplo, durante o surto de febre amarela na Filadélfia em 1793, o início das geadas de outono matou os mosquitos locais e o surto terminou, lembram os autores.
Em climas tropicais sempre há mosquitos; o vírus só precisa de uma mordida em um animal hospedeiro infectado para se espalhar. No entanto, o vírus Zika e a dengue parecem ter desenvolvido uma maneira sorrateira de aumentar as chances.
Uma equipe de pesquisadores da UConn Health nos EUA, da Universidade de Tsinghua em Pequim, do Instituto de Doenças Infecciosas de Shenzhen, do Hospital Ruili de Medicina Tradicional e Medicina Dai, do Laboratório de Doenças Virais de Animais Tropicais e Subtropicais de Yunnan e do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças suspeitou que a dengue e o zika poderiam estar manipulando os hospedeiros de alguma forma para atrair mosquitos. E eles pensaram que, assim como a malária e a inflamação geral podem alterar o cheiro das pessoas, a dengue e a infecção viral por zika poderiam fazer o mesmo.
Para verificar isso, a equipe verificou se os mosquitos mostravam preferência pelos camundongos infectados. E, de fato, quando foi oferecida aos mosquitos uma escolha entre camundongos infectados pela dengue ou saudáveis, os mosquitos foram mais atraídos por roedores infectados pela dengue.
Em seguida, os pesquisadores analisaram as moléculas malcheirosas na pele de camundongos infectados e saudáveis. Eles identificaram várias moléculas mais comuns em animais infectados e as testaram individualmente. Eles os aplicaram em camundongos limpos e nas mãos de voluntários humanos e descobriram que uma molécula odorífera, acetofenona, foi especialmente atraente para os mosquitos. Os odores da pele coletados de pacientes humanos com dengue mostraram a mesma coisa: mais atraentes para os mosquitos e maior produção de acetofenona.
A acetofenona é produzida por algumas bactérias Bacillus que crescem na pele humana (e de camundongos). Normalmente, a pele produz um peptídeo antimicrobiano que mantém as populações de bacilos afastadas. Mas acontece que, quando camundongos são infectados com dengue e zika, eles não produzem tanto peptídeo antimicrobiano e o bacilo cresce mais rápido.
