Um estudo em larga escala liderado por pesquisadores da prestigiosa Universidade de Columbia e do Brigham and Women’s Hospital de Harvard tornou-se o primeiro a estabelecer que uma dieta pobre em flavonoides leva a perda de memórias relacionado a idade. A boa notícia é que eles também provaram que os flavonoides dietéticos restaurar memória em adultos com mais de 60 anos. Mas o que são essas substâncias? Em que alimentos podemos encontrá-los?
A primeira coisa que devemos saber é que os flavanóis são derivados de flavonóides, um grande grupo de compostos químicos presentes em alguns alimentos de origem vegetal. Até agora, sabia-se graças a evidências científicas que eles protegem o corpo dos danos causados por agentes oxidantes, como raios ultravioleta ou poluição. Por sua vez, a pesquisa mostrou que eles fornecem uma ampla gama de benefícios à saúde, desde o combate ao câncer até a redução do risco de doenças cardíacas.
Durante uma pesquisa publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences, os autores descobriram que a ingestão de flavonoides entre adultos com 60 anos ou mais estava associada a melhores pontuações em testes projetados para detectar perda de memória devido ao envelhecimento.
“A melhora entre os participantes do estudo foi substancial e levanta a possibilidade de usar dietas, alimentos ou suplementos ricos em flavonoides para melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos”, diz Adam Brickman, professor de neuropsicologia da Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia e codiretor do estudo.
Seria preciso “prescrever” flavonoides para quem tem mais de 60 anos
A descoberta também apóia a ideia emergente de que o cérebro envelhecido precisa de nutrientes específicos para uma saúde ideal, assim como o cérebro em desenvolvimento precisa de nutrientes específicos para se desenvolver adequadamente.
“Neste século, à medida que vivemos mais, a pesquisa começa a revelar que diferentes nutrientes são necessários para fortalecer nossas mentes envelhecido. Nosso estudo, que é baseado em biomarcadores da ingestão de flavanol, pode servir como modelo para outros pesquisadores identificarem outros nutrientes necessários”, diz o principal autor Scott Small, MD, Boris e Rose Katz Professor de Neurologia no College of Physicians and Vagelos Surgeons da Universidade de Columbia.
Além disso, ele afirma que “o comprometimento da memória relacionado à idade ocorre mais cedo ou mais tarde em quase todos, mas há uma grande variabilidade” de uma pessoa para outra. “Se parte dessa variabilidade se deve em parte a diferenças na ingestão dietética de flavonoidesentão veríamos uma melhora dramática na memória em pessoas que aumentam a ingestão de flavonoides na dieta quando estão na faixa dos 40 e 50 anos”.
Quais alimentos, frutas e vegetais contêm mais flavonoides?
alimentos como os cítricos (lima, limão ou laranja), brócolis, tomate, cebola roxa, mas também chá verde, cacau e especiarias como tomilho ou hortelã são ricos em flavonóides. No entanto, há uma fruta que se destaca: a uva, além de maçãs, morangos ou cerejas. Quanto aos legumes e verduras, pimentão amarelo, couve de Bruxelas, alho e espinafre também contêm flavonoides.
Quantos flavonoides devo tomar por dia?
O estudo é baseado em mais de 15 anos de pesquisa no laboratório de Small. Durante esse período, os pesquisadores conseguiram vincular a perda de memória associada à idade a alterações no giro denteado, uma área específica do hipocampo vital para o aprendizado de novas memórias. Da mesma forma, e como mencionamos, eles demonstraram que os flavonoides melhoram a função dessa região do cérebro, bem como que sua deficiência leva ao envelhecimento cognitivo nesta área.
Para testar isso, mais de 3.500 idosos saudáveis foram designados aleatoriamente para receber um suplemento diário de flavonoides (em forma de pílula) ou um placebo por três anos. O suplemento ativo continha 500 mg de flavanóis, incluindo 80 mg de epicatequinas, uma quantidade que os adultos são aconselhados a obter dos alimentos.
Em seguida, os participantes realizaram uma série de atividades em casa para avaliar os tipos de memória de curto prazo governado pelo hipocampo. Os testes foram repetidos após um, dois e três anos. Mais de um terço dos participantes também forneceram amostras de urina que permitiram aos pesquisadores medir um biomarcador dos níveis de flavanol na dieta.
pontuações de memória melhorou apenas ligeiramente em todo o grupo que tomou o suplemento diário de flavonoides, a maioria dos quais já seguia uma dieta saudável de alimentos ricos em flavonoides. No entanto, o estudo também mostrou que “os suplementos não têm efeito em pessoas que não são deficientes em flavonoides”, diz Small.
O próximo passo necessário para confirmar o efeito dos flavonoides no cérebro, diz Small, será um ensaio clínico para restaurar os níveis de flavonoides em adultos com deficiência grave de flavonoides.
