Por que os mosquitos picam algumas pessoas mais do que outras? Esta pergunta é um clássico do verão. E é verdade: existem que possuem um “imã” para atrair mosquitos e que simplesmente parecem imunes a eles. Muitas vezes acontece que, ao dormir ou sentar ao lado de uma pessoa, parece que “todos os mosquitos vão para ela” enquanto quem está ao lado dela fica seguro. Muitas pessoas pensam que a chave está no sangue (tendo-o mais doce, sempre foi dito). Mas realmente, isso não tem nada a ver com isso.
A pesquisa mostrou que são os compostos químicos que temos em nossa pele que atraem esses insetos. E, ontem, foi publicado na revista iScience um novo estudo a esse respeito, que descobriu uma das razões pelas quais os mosquitos preferem a derme de algumas pessoas em outras. Mas o melhor de tudo, é um fator modificável que podemos começar a neutralizar agora. É até possível usá-lo para enganar esses insetos felizes.
A nova pesquisa, realizada por cientistas do Virginia Polytechnic Institute e da State University (Estados Unidos), analisa os perfis olfativos únicos do corpo das pessoas e como eles interagem entre si com diferentes sabonetes. Dessa forma, eles determinaram quais aromas atraem os mosquitos e quais géis são mais eficazes para repeli-los. Embora não exista uma solução mágica para evitar picadas de mosquito, os especialistas dizem que os dados a que chegaram constituem “uma razão convincente para mudar o sabonete que é usado”.
Que pessoas e que sabonetes atraem mosquitos?
Daniel Peach, professor assistente de ecologia de vetores e doenças infecciosas no Laboratório de Ecologia do Rio Savannah e Departamento de Doenças Infecciosas da Universidade da Geórgia, disse Notícias médicas hoje que uma série de variáveis pode causar uma pessoa é mais ou menos atraente para os mosquitos.
“Os mosquitos são atraídos pelas pessoas com base em várias pistas, como dióxido de carbono de nossa respiração, sinais olfativos como os voláteis produzidos pelo nosso metabolismo ou a microbiota da nossa pele, sinais visuais como as roupas que vestimos, etc.”, explica.
Embora muitos desses fatores não possam ser controlados, o novo estudo liderado por Clément Vinauger, MD, professor assistente da Virginia Tech, decidiu se concentrar em uma das condições que podem ser alteradas: a fragrância do sabonete que uma pessoa escolhe.
“Embora outros estudos tenham determinado quais dos produtos químicos que produzimos como parte de nosso odor corporal atraem mosquitos, o efeito dos aromas que adicionamos ainda precisa ser determinado habitualmente ao nosso cheiro”, diz Vinauger.
Assim, o cientista levantou a hipótese de que, como os mosquitos usam os voláteis emitidos pelas plantas para encontrar o néctar, adicionar fragrâncias (especialmente quando muitas são à base de plantas ou com aroma de flores) teria um efeito perceptível na atratividade de uma pessoa para os mosquitos.
Que sabão usar para repelir mosquitos?
A pesquisa sugere que certos produtos químicos frequentemente encontrados no sabão ajudam a repelir os mosquitos. Parece que sabonetes com cheiro de coco estão entre os mais repulsivos para eles.
No entanto, o estudo também aponta que os resultados alcançados não são válidos para generalização. Na verdade, a fragrância adicionada combina com o perfil olfativo único de cada pessoa, então cada um de nós obterá resultados diferentesmesmo que use a mesma fragrância.
Em qualquer caso, “várias publicações mostram que o produtos químicos derivados do coco eles tendem a ter um efeito repelente em insetos que se alimentam de sangue. Portanto, se você é propenso a picadas de mosquito, esse pode ser o caminho a seguir”, diz Vinauger.
Os dados deste novo estudo foram adicionados ao corpo de conhecimento sobre a atração de mosquitos. Mas eles também levantaram novas questões e possíveis caminhos para investigação. Um problema de pesquisa é que todos os sabonetes analisados continham limoneno -conhecido por seu efeito repelente em mosquitos- como o aroma dominante. Apesar disso, três dos quatro sabonetes testados aumentaram a atração dos mosquitos.
“Esses resultados indicam que, em vez da quantidade absoluta de um determinado produto químico, o que o que realmente importa para os mosquitos são os números relativos de produtos químicos em misturas. Agora vamos continuar a estudar como essas interações são processadas no cérebro do mosquito”, diz Vinauger.
“Neste estúdio fornecemos uma prova de conceito de que os sabonetes interagem com nosso odor corporalmas atualmente estamos buscando financiamento para adicionar mais voluntários e mais sabonetes ao nosso painel para que possamos entender melhor os processos químicos em jogo.”
Qual é o melhor repelente de mosquitos?
“Dito isto, se você mora ou viaja para áreas onde as doenças transmitidas por mosquitos são predominantes, eu recomendo o uso de repelentes de mosquitos convencionais, pois eles fórmulas de sabonetes comerciais não substituem um repelente eficaze a duração dos efeitos ainda não foi determinada”, explica Vinauger.
“O melhor repelente que existe, que eu saiba, ainda é o DEET.“, diz o autor. DEET é o nome comum da substância N,N-dietil-m-toluamida, que podemos encontrar em vários dos repelentes comercializados. Este produto químico tem sido usado como um repelente de insetos eficaz desde que foi desenvolvido pelo Exército dos Estados Unidos em 1946. O DEET interfere com neurônios e receptores nas antenas e bocas dos mosquitos que detectam produtos químicos como ácido lático e dióxido de carbono.
“No entanto, existem outras opções para quem quer evitar o DEET, como picaridina. Além disso, se você é particularmente atraente para os mosquitos, pode fazer coisas para tentar minimizar essa atração. Por exemplo, os mosquitos sentem mais atraídos por roupas escuras do que luz, então você deve considerar usar roupas de cores claras.”
