Ele Alzheimer, uma das causas mais famosas de demência, afeta mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Atualmente, é uma doença sem cura. No entanto, nos últimos anos, os cientistas desenvolveram novos tratamentos que podem reduzir seus sintomas, incluindo a perda de memória.
Nesse sentido, um equipe de pesquisa espanhola acaba de ser publicado na revista Fronteiras da Imunologia os resultados de um estudo inovador conduzido em modelos de camundongos. Por meio de seu experimento, cientistas da Universidade Cima de Navarra provaram que existe uma substância barata, fácil de comprar e “refrescante” que pode influenciar o sistema imunológico e prevenir o declínio cognitivo que ocorre entre indivíduos com doença de Alzheimer. Além disso, o estudo mostra que este remédio melhora a capacidade cognitiva em roedores saudáveis.
é sobre o inalação de mentol, substância em forma de cristais prismáticos que se obtém da essência da menta e é utilizada principalmente como antisséptico, bem como na fabricação de perfumes e licores. Os cientistas descobriram que cheirar esse aroma reduziu os níveis de interleucina-1-beta (IL-1β), uma proteína chave associada à resposta inflamatória. Além disso, ao bloquear essa proteína com um medicamento aprovado para o tratamento de algumas doenças autoimunes, eles também conseguiram melhorar a capacidade cognitiva de camundongos doentes com sintomas semelhantes ao Alzheimer.
Modifique o cérebro através do olfato
Essas descobertas ilustram a capacidade de odores e moduladores imunológicos para potencialmente tratar esta doença neurodegenerativa. “O estudo é interessante porque traz à tona o fato de que, por meio das vias olfativas (olfativas), podemos modular o cérebro”, disse ele Notícias médicas hoje Dr. Brett Osborn, neurocirurgião certificado, chefe de neurocirurgia do St. Mary’s Medical Center em West Palm Beach, Flórida, que não esteve envolvido nesta pesquisa.
Pode efetuar uma mudança positiva no cérebro apenas através do olfato. E para isso não são necessários eletrodos de estimulação cerebral profunda ou toque no nervo vago. O estudo mostra que apenas cheirando você pode “acessar” o cérebro do roedor com Alzheimer e, além disso, afetá-lo positivamente no nível celular através das narinas.
“Focamos no papel que o sistema olfativo pode ter no sistema imunológico e no sistema nervoso central e confirmamos que o mentol é um imunoestimulante em modelos animais. Mas, surpreendentemente, observamos que a exposição a essa substância por seis meses impediu o declínio cognitivo nos camundongos com Alzheimer e, o que é mais interessante, também melhorou a capacidade cognitiva de camundongos jovens saudáveis”, diz o Dr. Juan José Lasarte, pesquisador do Programa de Imunologia e Imunoterapia do Cima e principal autor do estudo.
“Este estudo é um passo importante para entender a conexão entre o sistema imunológico, o sistema nervoso central e o olfato, pois os resultados sugerem que os odores e os imunomoduladores podem ter um papel relevante na prevenção e tratamento do Alzheimer e outras doenças relacionadas”, afirma a Dra. Noelia Casares, também pesquisadora do Programa de Imunologia e Imunoterapia e primeira autora do artigo.
Por que a inalação de mentol pode ajudar?
O Dr. Mikhail Kolonin, professor e diretor do Centro de Doenças Metabólicas e Degenerativas do Instituto de Medicina Molecular da UTHealth em Houston, Texas, que não esteve envolvido neste estudo, diz: “As descobertas de que cheirar mentol é suficiente para mitigar a predisposição genética para a progressão da doença de Alzheimer eles são provocativos“, embora “a perda do olfato já tenha sido associada ao declínio cognitivo e aos biomarcadores da doença de Alzheimer em pacientes”.
O estudo identifica o claro papel das células reguladoras T (T-regs), células imunológicas com atividade imunossupressora, na mediação da função cognitiva em camundongos modelados para desenvolver a doença de Alzheimer. “Esta é uma descoberta importanteque atualmente não tem explicação mecanicista”, diz o Dr. Kolonin, “é surpreendente.
Como a saúde do cérebro e o olfato estão relacionados
O mentol reduz a inflamação na parte do cérebro associada à memória. Segundo o estudo, parece ter um efeito imunomodulador no córtex pré-frontal, uma área relacionada com a entrada de memória e que é disfuncional no paciente com Alzheimer. Mais especificamente, a inalação de mentol reduziu a carga de citocinas (química inflamatória) nesta região no modelo de roedor da doença de Alzheimer em relação ao grupo controle. O resultado? Um cérebro menos inflamado.
Implicações para a pesquisa do Alzheimer
A inflamação e a doença de Alzheimer estão intimamente relacionadas, e terapias como a inalação de mentol podem ser benéficas no tratamento desta doença. “O estudo reforça o fato de que a doença de Alzheimer é sustentada pela inflamação e que se as terapias podem ser projetadas para abordar esse componente patogênicoo aparecimento pode ser adiado [del Alzheimer] e impedir sua progressão”, diz o Dr. Osborn,
“Potencialmente, esta terapia pode ser entregue por um agente inaladomentol, por exemplo, que atingiria diretamente o sistema límbico do cérebro -responsável por nossas emoções e memória- através dos nervos olfativos, já que existem conexões neurais entre os sistemas olfativo e límbico”, aponta.
Como já sabíamos antes do estudo espanhol, “existe uma conexão direta entre os nervos ou tratos olfativos e o sistema límbico”, diz o Dr. Osborn. “O sistema límbico está associado ao processamento da memória, respostas emocionais, respostas emocionais, luta ou fuga, agressão e resposta sexual“. É por isso que alguns cheiros desencadeiam memórias.
“Os cheiros geralmente estimulam a memória”, explica o Dr. Osborn, “eles podem evocar emoções, boas ou ruins. No contexto do último, eles podem conferir um benefício de sobrevivência: um cheiro tóxico pode nos fazer fugir por medo de exposição a produtos químicos/tóxicos, pois os centros de vôo são ativados apenas pelo olfato.” No entanto, este estudo não usou aromaterapia.
Os resultados são aplicáveis a humanos?
Como este estudo foi feito apenas em animais, não há como saber como isso afetaria um ser humano. “Este é um modelo de roedor”, explica o Dr. Osborn. “Geralmente acontece que esse tipo de estudo não pode ser extrapolado para humanos. Há uma série de diferenças genéticas, anatômicas, metabólicas e fisiológicas entre as espécies que explicam esse fenômeno”, indica.
Além disso, o estudo testou apenas o mentol como estimulante olfativo. “Se o efeito é específico para o ativação de neurônios sensíveis ao frio e o provável papel da sinalização TRPM8 não foi abordado”, observou o Dr. Kolonin.
A conclusão é que mais pesquisas são necessárias, uma vez que as células imunes envolvidas no processo junto com os T-regs não foram caracterizadas. “Não está claro quais células T são reduzidas pelo mentol no cérebro.e seria útil determinar se são células efetoras, assassinas ou outras”, diz o Dr. Kolonin. Além disso, ele admite que seria interessante determinar se esses resultados poderiam ser benéficos para a intervenção em outras doenças.
