O câncer de cólon É uma das maiores ameaças à saúde humana, pois é a mais frequente na Espanha. Além disso, está sendo cada vez mais detectado em jovens. Médicos e pesquisadores de todo o mundo alertam para esse fenômeno, inclusive por meio de uma publicação na revista Science, na qual dois especialistas de Harvard, respeitados internacionalmente, alertam que a incidência desse tumor em pessoas com menos de 50 anos está aumentando de forma preocupante de 2 a 4% ao ano em muitos países, com aumentos ainda maiores em pessoas com menos de 30 anos.
Sem restringir a faixas etárias, o câncer de cólon e reto é altamente prevalente. Em 2022, foram diagnosticados 43.370, o que representa uma média de um a cada doze minutos, de acordo com a Sociedade Espanhola de Oncologia Médica em seu último relatório sobre os números do câncer na Espanha. Além disso, é o segundo câncer que mais mata no mundo, já que é difícil detectar seus sintomas nos estágios iniciais da doença.
Existem vários fatores de estilo de vida que podem aumentar o risco de câncer colorretal, como tabagismo, consumo de álcool, obesidade e, claro, maus hábitos alimentares. Agora, um novo trabalho se concentrou em decifrar quais substâncias podem combatê-lo, descobrindo que em curcuminaum fitoquímico natural isolado de raízes de açafrão, é um grande aliado na prevenção e tratamento do câncer colorretal. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature.
Os fitoquímicos são compostos produzidos pelas plantas. Eles são encontrados em frutas, vegetais, grãos, feijões e outras plantas. Acredita-se que alguns desses fitoquímicos proteger as células de danos que podem levar ao câncere por isso, são vários os estudos clínicos que os cientistas estão a realizar nesta linha.
“Já havia indicações na literatura de que a curcumina pode induzir o miR-34”, explica Heiko Hermeking, professor de Patologia Molecular da Universidade de Munique (Alemanha) e coautor do estudo. Notavelmente, a molécula de microRNA chamada miR-34 desempenha um papel crítico na supressão tumoral. “Até agora, o fenômeno não havia sido sistematicamente investigado. Além disso, não estava claro qual mecanismo poderia estar por trás disso”, continua Hermeking.
Em mais da metade dos casos de câncer de cólon e reto, esse importante mecanismo de proteção celular é inativado por mutações. Mas a pesquisa de Hermeking mostrou em cultura de células e em um modelo de camundongo que a curcumina, encontrada na especiaria açafrão (raspas da raiz), pode salve este mecanismo de proteção silenciado ativando uma via de sinalização alternativa e específica que induz a expressão de miR-34.
Usando linhagens de células de câncer colorretal humano geneticamente modificadas, os pesquisadores mostraram agora que a curcumina aumenta a produção dos chamados espécies que reagem ao oxigênio (ROS) em células tumorais. Essas ERO ativam uma via de sinalização que leva à produção de miR-34 através do fator de transcrição NRF2, que induz a envelhecimento prematuro das células tumorais e morte celular programada.
“Além disso, a capacidade das células tumorais de migrar e invadir o tecido circundante é reduzida”, explica Hermeking. Isto é, para desenvolver metástases. “Também fomos capazes de confirmar em nosso modelo de camundongo que a expressão do miR-34 induzida pela curcumina suprime a metástase de células de câncer colorretal no pulmão.” Além disso, a curcumina fez as células tumorais foram mais sensíveis à substância quimioterápica 5-FU (quimioterapia) por meio de miR-34.
O estudo acredita ter estabelecido que a curcumina está envolvida na “cascata” molecular de proteção contra o câncer de cólon (chamado eixo KEAP1/NRF2/miR-34a/b/c) e, portanto, prova a atividade supressora de tumor da curcumina. Além disso, os autores sugerem que os resultados de seu trabalho podem levar a novas abordagens interessantes para ativar genes miR-34 em tumores para fins terapêuticos, que devem ser investigados no futuro.
Outros benefícios para a saúde da cúrcuma
Açafrão tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias atribuídas. Nos últimos anos, açafrão foi estudado por seus possíveis benefícios na prevenção e tratamento de artrite, doenças cardiovasculares, diabetes, doenças hepáticas, distúrbios respiratórios e gastrointestinais, depressão e, como vimos, câncer.
Estudos sugeriram que a curcumina parece estar envolvida na liberação de serotonina e dopamina; que uma ingestão diária de 500 miligramas de açafrão (com 5 mg de piperina) por seis semanas reduz a dor da artrite; ou que a curcumina tem importantes efeitos protetores e terapêuticos em doenças hepáticas também associadas a mecanismos celulares e moleculares, entre outros trabalhos que, de qualquer forma, requerem mais pesquisas para serem conclusivos.
É importante não esquecer que devemos cuidado ao aumentar o consumo de açafrão, porque este tempero também é atribuído a efeitos negativos na saúde. De fato, o Comitê Científico da Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutricional (AESAN) recomenda evitar seu uso por mulheres grávidas e lactantes, pois a curcumina impede a absorção adequada de ferro. Além disso, devemos ter em mente que a curcumina representa apenas 5% da raiz de açafrão, de acordo com a Organização de Consumidores e Usuários.
