Dormir bem é essencial para melhorar nossa qualidade de vida. Em teoria, passamos um terço de nossas vidas fazendo isso. No entanto, às vezes é difícil adormecer devido a vários fatores, como estresse, ansiedade, insônia e distúrbios do sono. São várias as circunstâncias que tendem a reduzir esse padrão idílico de oito horas diárias. Para muitos, dormir mal ou menos do que nosso corpo precisa tem a ver com a pesadelos ou terrores noturnos que os fazem acordar Pouco ainda se sabe sobre a relação entre pesadelos e saúde, mas os cientistas estão começando a investigar e alguns dos resultados que estão encontrando são nada menos que extraordinários.
É o caso de um estudo publicado na eClinicalMedicine, do grupo The Lancet, que afirma ter comprovado que Crianças que têm pesadelos regularmente correm maior risco de desenvolver demência ou Parkinson. Como a doença de Parkinson ainda é incurável e prevalência global deverá dobrar na próxima década, a comunidade científica considera prioritário identificar pessoas com alto risco de sofrer com isso. O que já se sabia é que as pessoas com esta condição neurológica devastadora são propensas a ter sonhos assustadores, mas os cientistas não haviam considerado usá-los como um sinal de alerta até agora.
Tudo começou com uma primeira publicação que indicava que o pesadelos frequentes em homens adultos estão associados com maior probabilidade de desenvolver demência em anos posteriores. Foi a mesma equipa, liderada por Abidemi Otaiku, investigador da Universidade de Birmingham (Reino Unido), que começou a analisar que relação poderia haver entre os pesadelos e esta condição. Para isso, coletou dados de estudos realizados nos EUA em que 3.818 homens com 67 anos ou mais foram acompanhados extensivamente.
Assim, ele verificou que os sujeitos que tiveram pesadelos frequentes durante os primeiros cinco anos de pesquisa tiveram três vezes mais chances de desenvolver Parkinson do que aqueles que não os sonharam. Além disso, pessoas de meia-idade que tiveram pesadelos que as fizeram acordar tiveram quatro vezes mais risco de sofrer declínio cognitivo na década seguinte. Essa pesquisa deu uma pista à equipe de Otaiku: a maioria dos adultos que tiveram esse problema de sono disseram que já o tinham quando crianças.
A relação entre pesadelos e Parkinson em crianças
É por isso que os pesquisadores decidiram ir mais longe: Após as descobertas em adultos, eles se concentraram em estudar se os pesadelos das crianças também aumentam a probabilidade de desenvolver Parkinson na vida adulta. Para descobrir se essa correlação era verdadeira, eles usaram dados de um estudo de coorte britânico realizado em 1958. Eles agruparam as crianças participantes de acordo com a frequência com que tiveram pesadelos entre 7 e 11 anos de idade e, em seguida, usaram um programa para correlacionar essa característica com as probabilidades de desenvolver comprometimento cognitivo ou Parkinson quando tinham 50 anos (em 2008).
O que eles descobriram é muito significativo. De acordo com o novo estudo, se uma criança entre 7 e 11 anos de idade tiver pesadelos constantemente, ela pode ter quase duas vezes mais chances de desenvolver comprometimento cognitivo quando eu tiver 50 anos. Em outras palavras, seria antecipar o que vai acontecer com ele daqui a 40 anos. Mas a associação é ainda mais forte no caso do mal de Parkinson: essas mesmas crianças teriam até sete vezes mais probabilidade de ser diagnosticado com a doença de Parkinson quando completam meio século.
“Os resultados foram claros”, explica Otaiku em A conversa. “Quanto mais regularmente as crianças experimentam pesadelos, maior a probabilidade de desenvolverem comprometimento cognitivo ou serem diagnosticados com Parkinson”. Especificamente, as crianças que tinham pesadelos persistentes tinham 76% mais chances de desenvolver comprometimento cognitivo e 640% mais chances de desenvolver Parkinson. Esse padrão foi semelhante em meninos e meninas.
Parece um fato alarmante, mas a verdade é que poucas crianças têm pesadelos persistentes. Especificamente, das aproximadamente 7.000 crianças incluídas no estudo, 268 tiveram esses pesadelos que as acordaram, 4%. Destes, aos 50 anos, apenas 6% desenvolveram comprometimento cognitivo ou Parkinson; ou seja, 17 pessoas (6%).
Apesar dos resultados surpreendentes do estudo, Otaiku diz que seriam necessários mais estudos para confirmar se os pesadelos condicionam as pessoas a sofrerem posteriormente dessas doenças neurodegenerativas, uma vez que ter pesadelos é determinado, em grande parte, pela genética de cada pessoa. Além disso, o cientista destacou que Isso não significa que quem tem pesadelos desenvolverá doenças neurodegenerativas. necessariamente. Simplesmente, é um estudo muito relevante que poderia servir para puxar o fio, entender melhor como nossos sonhos influenciam e ampliar a perspectiva em que se realizam as pesquisas sobre o Parkinson.
