Para além da pandemia de Covid-19, existe uma epidemia de grandes proporções que continua a passar despercebida aos olhos da maioria. Trata-se da obesidade, um problema de saúde pública que já atinge mais da metade da população em nosso país, como mostram os dados: 61,5% dos espanhóis têm quilos extrasjá que 39,9% das pessoas pesquisadas estão com sobrepeso e 21,6% são obesas, segundo dados da Sociedade Espanhola de Obesidade (Seedo).
Diante desse cenário, surge uma pergunta que paira sobre a comunidade científica há muitos anos e agora começa a ter uma resposta: O que a gordura diz ao nosso cérebro? Durante anos, assumiu-se que Hormônios flutuantes passivamente no sangue eram a forma como a gordura de uma pessoa, chamada tecido adiposo, poderia enviar informações relacionadas ao estresse e ao metabolismo para o cérebro. Agora, os cientistas da Scripps Research inverteram essa intuição e mostraram na prestigiosa revista “Nature” que neurônios sensoriais recém-identificados carregam um fluxo de mensagens do tecido adiposo para o cérebro.
“A descoberta desses neurônios sugere pela primeira vez que seu cérebro está examinando ativamente sua gordura, em vez de receber passivamente mensagens sobre issodiz o co-autor sênior Li Ye, PhD, Abide-Vividion Chair em Química e Biologia Química e Professor Associado de Neurociência na Scripps Research. “As implicações dessa descoberta são profundas”, reconhece a equipe de pesquisa. Especificamente, “este é Mais um exemplo de como os neurônios sensoriais são importantes para a saúde e a doença no corpo humano.”insiste o co-autor sênior e professor Ardem Patapoutian, PhD, que também é ganhador do Nobel e pesquisador do Howard Hughes Medical Institute.
Nos mamíferos, O tecido adiposo armazena energia na forma de células adiposas e, quando o corpo precisa de energia, libera essas reservas. Ele também controla uma série de hormônios e moléculas sinalizadoras relacionadas à fome e ao metabolismo. Em doenças como diabetes, doença hepática gordurosa, aterosclerose e obesidade, o armazenamento de energia e a sinalização geralmente falham.
Um novo tipo de neurônio
Os pesquisadores há muito sabem que os nervos se estendem até o tecido adiposo, mas eles suspeitaram que não fossem neurônios sensoriais transportando dados para o cérebro. Em vez disso, a maioria levantou a hipótese de que os nervos na gordura pertenciam principalmente ao sistema nervoso simpático, a rede responsável por nossa resposta de luta ou fuga, que ativa as vias de queima de gordura durante períodos de estresse e atividade física. Tentativas de esclarecer os tipos e funções desses neurônios têm sido difíceis; os métodos usados para estudar os neurônios mais próximos da superfície do corpo ou no cérebro não funcionam bem no tecido adiposo profundo, onde os nervos são difíceis de ver ou estimular. Ye e seus colegas desenvolveram dois novos métodos que lhes permitem superar esses desafios. Primeiro, uma abordagem de imagem chamada HYBRiD tornou os tecidos dos camundongos transparentes e permitiu à equipe traçar melhor os caminhos dos neurônios enquanto eles serpenteiam no tecido adiposo. Os pesquisadores descobriram que quase metade desses neurônios não se conectava ao sistema nervoso simpático, mas aos gânglios da raiz dorsal, área do cérebro onde se originam todos os neurônios sensoriais.
Para investigar melhor o papel desses neurônios no tecido adiposo, o grupo se voltou para uma segunda nova técnica, que eles chamaram de ROOT, para “vetor retrógrado otimizado para varredura de órgãos”. Especificamente, o ROOT permitiu que eles destruir seletivamente pequenos subconjuntos de neurônios sensoriais no tecido adiposo usando um vírus específico e depois observar o que aconteceu. “Esta pesquisa foi realmente possível pela forma como esses novos métodos se uniram”, confirma Yu Wang, estudante de pós-graduação nos laboratórios de Ye e Patapoutian e primeiro autor do novo artigo.
“Quando começamos este projeto, não havia ferramentas para responder a essas perguntas”, reconhecem os pesquisadores. Os experimentos revelaram que cuando el cerebro no recibe mensajes sensoriales del tejido adiposo, los programas activados por el sistema nervioso simpático (relacionados con la conversión de grasa blanca en grasa parda) se vuelven demasiado activos en las células grasas, lo que da como resultado una grasa más grande de o normal com níveis especialmente altos de gordura marrom, que quebra outras moléculas de gordura e açúcar para produzir calor. Na verdade, os animais com neurônios sensoriais bloqueados e altos níveis de sinalização simpática aumentaram a temperatura corporal.
Assim, os achados sugerem que neurônios sensoriais e neurônios simpáticos podem ter duas funções opostas, com neurônios simpáticos necessários para ativar a queima de gordura e a produção de gordura marrom, e neurônios sensoriais necessários para desativar esses programas. “Isso nos diz que não há uma única instrução de que o cérebro envia tecido adiposo”, diz Li, que insiste que “esses dois tipos de neurônios estão agindo como um acelerador e um freio para queimar gordura”.. A equipe ainda não sabe exatamente quais mensagens os neurônios sensoriais transmitem ao cérebro a partir do tecido adiposo, apenas que conexões e comunicações são essenciais para manter a gordura saudável. Eles estão planejando pesquisas futuras sobre o que os neurônios sentem e se existem outras células semelhantes em órgãos internos adicionais.
