Um grupo de cientistas afirma ter encontrado, graças à ajuda da Inteligência Artificial, um novo tipo de antibiótico capaz de enfrentar um dos três superbactérias resistentes a drogas que a OMS identifica como “ameaças críticas”. Deve-se notar que a resistência aos antibióticos tornou-se uma das principais causas de morte no mundo. Nesse sentido, um estudo publicado no The Lancet destaca dados horríveis, como o de que a resistência antimicrobiana foi a causa direta de pelo menos 1,27 milhão de mortes em todo o mundo em 2019.
Não parece que a situação vá melhorar. A ONU prevê que, se não resolvermos este problema, o número de mortes causadas por superbactérias pode aumentar para 10 milhões em 2050. É por isso que um grande número de equipes de pesquisa está trabalhando para encontrar um remédio contra essa ameaça. Neste caso, por meio de novas tecnologias como a IA aplicada à ciência.
Neste estudo publicado na Nature Chemical Biology, a equipe de pesquisadores do Canadá e dos Estados Unidos afirma que a IA tem “o poder de acelerar muito a descoberta de novos medicamentos”. E assim, durante sua pesquisa, essa inteligência artificial permitiu reduzir uma lista de milhares de compostos químicos até sair alguns que foram analisados em laboratório. O resultado foi um poderoso antibiótico experimental chamado abaucin, que precisará passar por mais testes antes de poder ser usado como tratamento.
Os cientistas dizem que quando testaram esse novo antibiótico na pele de camundongos infectado experimentalmente com a superbactéria, esse medicamento controlou o crescimento da bactéria, sugerindo que o método poderia ser usado para criar antibióticos adaptados para combater outros patógenos resistentes a medicamentos.
Esta superbactéria é o “inimigo público número um”
Os pesquisadores se concentraram em uma das espécies de bactérias mais problemáticas: a Acinetobacter baumannii. Esta espécie causa pele, sangue ou infecções respiratórias difíceis de tratar (pneumonia).
Por esse motivo, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos declararam em 2019 que as condições devido a Acinetobacter baumanii eles eram os que “mais precisavam” de novos tipos de antibióticos para lidar com eles. De fato, um estudo recente de pacientes hospitalizados com infecções por esta bactéria resistente até mesmo a poderosos antibióticos carbapenêmicos descobriu que 1 em cada 4 morreu dentro de um mês após o diagnóstico.
Dr. Jonathan Stokes, pesquisador da McMaster University no Canadá e co-autor do estudo, descreve esta superbactéria como o “inimigo público número um”já que é “muito comum” encontrar casos em que é “resistente a quase todos os antibióticos”.
Encontrando o remédio para derrotá-la
Para encontrar o novo antibiótico, a primeira coisa que os pesquisadores fizeram foi “treinar” a IA. Dessa forma, eles o alimentaram com informações de milhares de drogas cujas estruturas químicas precisas eram conhecidas e que haviam testado manualmente no Acinetobacter baumannii, para identificar qual poderia retardar ou matar a superbactéria. A IA aprendeu assim as características químicas das drogas que poderiam atacar as bactérias.
Mais tarde, a Inteligência elaborou uma lista de 6.680 compostos cuja eficácia era desconhecida. Demorou uma hora e meia para a ferramenta reduzir a lista, após o que os pesquisadores testaram 240 substâncias em laboratório e encontraram nove antibióticos em potencial. Um deles foi a abaucina, cujos testes mostraram que pode tratar feridas infectadas em camundongos e matar amostras de A. baumannii em pacientes.
“É aqui que o trabalho começa”, continua Stokes, pois o próximo passo será refinar o medicamento em laboratório e depois realizar ensaios clínicos. O cientista alerta que para os primeiros antibióticos descobertos com a ajuda da IA pode ser prescrito, talvez tenhamos que esperar até 2030. Curiosamente, este antibiótico experimental não teve efeito em outras espécies de bactérias e só funciona em A. baumannii.
Isso não costuma acontecer. Normalmente, muitos antibióticos bloqueiam e matam patógenos indiscriminadamente. Incluindo bactérias benéficas que vivem no intestino ou na pele. Assim, os pesquisadores acreditam que a precisão da abaucina dificultará o surgimento de resistência a medicamentos por ter um alvo muito específico. Se houvesse mais antibióticos que funcionassem com essa precisão, dizem os pesquisadores, “poderia impedir que as bactérias se tornassem resistentes”. Eles também causariam menos efeitos colaterais.
