Os músculos mudam e enfraquecem com a idade, tornando mais difícil realizar tarefas simples como levantar, caminhar e sentar. Mas um novo estudo da Edith Cowan University (ECU) diz que a perda de força muscular e velocidade também pode ser um sinal de outro problema de saúde relacionado ao envelhecimento: a demência em idosos. Pesquisa publicada em revista científica Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle enfatiza a importância de mantenha-se ativo regularmente.
Para investigar a relação entre força muscular e demência, os cientistas examinaram mais de 1000 mulheres com idade média de 75 anoss. Os dados são do Perth Longitudinal Study of Aging in Women. Em colaboração com a University of Western Australia, a equipe de pesquisadores mediram a força de preensão dessas mulheres e o tempo que elas levavam para se levantar de uma cadeira, caminhar três metros, virar e sentar novamente, um teste que chamaram de TUG (abreviações em inglês para timed-up-and-go).
Esses testes foram repetidos depois de cinco anos para controlar qualquer perda de desempenho das mulheres. Nos 15 anos seguintes, descobriu-se que quase 17 por cento das mulheres envolvidas no estudo tiveram um evento de demência, resultando em hospitalização ou mesmo morte. Os pesquisadores descobriram que menor força de preensão e TUG mais lento foram fatores de risco significativos para demência, independente do risco genético e fatores de estilo de vida, como tabagismo ou uso de álcool.
Especificamente, eles descobriram que as mulheres com a força de preensão mais fraca tinham duas vezes mais chances de ter um evento de demência na velhice do que as pessoas mais fortes. Uma relação semelhante surgiu entre o desempenho do TUG e a demência: os participantes mais lentos neste teste tinham duas vezes mais chances de sofrer de demência do que os participantes mais rápidos. Quando os pesquisadores analisaram as mudanças na força de preensão e nos resultados do teste TUG após cinco anos, descobriram que aqueles com o maior declínio em sua força de preensão tinham duas vezes o risco de demência e os que tiveram piores resultados no teste TUG, 2,5 vezes mais, em comparação com o grupo de mulheres que registrou a menor queda no desempenho. As mulheres com a maior queda no desempenho do TUG tiveram quatro vezes mais chances de ter uma morte relacionada à demência do que as mais rápidas.
Marc Sim, principal pesquisador do estudo, explica que a força de preensão, que pode ser facilmente medida com um dispositivo portátil conhecido como dinamômetro, “pode ser uma medida da saúde do cérebro devido à natureza sobreposta do declínio cognitivo e motor”. “Possivelmente devido a uma variedade de semelhanças subjacentes, a força de preensão também pode medir doenças cardiovasculares, inflamação e fragilidade, que são fatores de risco conhecidos para demência”, diz Sim.
Os autores do estudo argumentam que essas descobertas podem ajudar os profissionais de saúde a identificar o risco de demência dos pacientes mais cedo. “Os testes de força de preensão e TUG não são comumente realizados na prática clínica, mas ambos são ferramentas de triagem simples e baratas”, diz Sim. “A incorporação de testes de função muscular como parte da triagem de demência pode ser útil na identificação de pessoas de alto risco, que poderiam se beneficiar de programas de prevenção primária destinados a prevenir o aparecimento da doença, como dieta saudável e estilo de vida fisicamente ativo”, acrescenta o investigador. “As descobertas emocionantes foram que uma diminuição nessas medidas foi associada a um risco substancialmente aumentado, sugerindo que, se pudermos interromper essa diminuição, podemos prevenir demências mais tarde na vida. No entanto, mais pesquisas são necessárias nessa área”, disse o pesquisador.
A doença de Alzheimer é a principal causa de demência neurodegenerativa em todo o mundo. Estima-se que existam cerca de 50 milhões de pessoas no mundo que sofrem com isso, cerca de 800.000 na Espanha, embora se acredite que a incidência aumentará nos próximos anos até se tornar um verdadeiro tsunami em 2050, principalmente devido ao aumento da esperança de vida e o progressivo envelhecimento da população.
