Os cães envelhecem mais rápido que os humanos, então estamos prestes a testemunhar a destruição que a passagem do tempo causa em seus corpos… mas também em suas mentes. Apesar de alguns cães viverem a vida inteira com uma saúde invejável, principalmente mental, isso não é normal. Aproximadamente 61% dos cães com mais de 15 anos apresentam a chamada Síndrome de Disfunção Cognitiva, comumente conhecida como “Alzheimer canino”de acordo com um estudo de 2011 da Universidade Ibero-americana de Ciências e Tecnologia de Santiago do Chile.
Pode não ser totalmente correto chamá-lo de “Alzheimer”; porque a Síndrome da Disfunção Cognitiva é um conjunto de distúrbios neurológicos e cerebrais com características mais semelhantes à demência senil. Pelo menos porque são causados por múltiplos fatores e em um “espectro” de sintomas. O que se sabe é que muitos dos comportamentos que atribuímos a problemas físicos são, na verdade, atribuíveis à Síndrome de Disfunção Cognitiva. Por exemplo, passar muito tempo dormindo ainda que de forma mais superficial.
É nesse sentido que os caninos estão dando pistas aos cientistas sobre como o sono influencia na demência ou vice-versa. Em um estudo publicado recentemente, pesquisadores da North Carolina State University (Estados Unidos) realizaram eletroencefalografia (EEG) em canídeos para determinar se o leituras de ondas cerebrais durante o sono correlacionados com sinais de declínio cognitivo em humanos.
Após observar um grupo de cães idosos com dificuldades cognitivas em clínicas do sono, os cientistas descobriram que nossos peludos experimentam muitos as mesmas alterações que as pessoas com Alzheimer. Nossos amigos peludos também sofrem com o sono leve e interrompido na velhice. Na verdade, os cães com demência mais avançada sofreram mais interrupções do sono e dormiram menos do que os cães com função cognitiva normal. O estudo foi publicado em Fronteiras da Ciência Veterinária.
Os cachorros sofreram durante o experimento?
A equipe científica, que também incluiu pesquisadores da Argentina e da Hungria, registrou o ondas cerebrais de 28 cães idosos (17 mulheres e 11 homens) durante um cochilo de duas horas. Assim, eles observaram uma atividade intrigante no ciclo do sono. Como as pessoas com Alzheimer, cães machos e fêmeas com deficiências cognitivas graves cochilam menos e mais profundamente do que aqueles sem deficiência cognitiva.
Antes do estudo do sono, os cães receberam exames físicos completos, testes cognitivos e seus proprietários preencheram o questionário da Escala de Demência Canina (CADES), a fim de determinar a gravidade de seu comprometimento cognitivo.
Os pesquisadores usaram técnicas não invasivas para coletar os dados: os cães não foram sedados e os eletrodos foram fixados ao crânio com gel adesivo. Os cães passaram por duas sessões de sono em laboratório: a primeira para aclimatação ao ambiente e colocação dos eletrodos, e a segunda para registrar a atividade cerebral durante um período de sono de duas horas.
“Estudos anteriores do sono em cães costumavam implicar implantação cirúrgica de eletrodos“, explica Alejandra Mondino, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Carolina do Norte e principal autora do estudo. “Estudos não invasivos são relativamente novos. Somos um dos poucos grupos que fazem esse trabalho.” O experimento atual estabelece uma alternativa ética.
Conhecemos melhor os nossos cães com Alzheimer
O EEG mediu quatro fases do sono: vigília, sonolência, NREM e REM. NREM, ou não-REM, é um estado de sono profundo anterior ao REM (que significa movimento rápido dos olhos e está associado ao sono). “Em NREM, o cérebro elimina toxinasincluindo proteínas beta-amilóides que estão implicadas em doenças como Alzheimer”, explica Mondino. “O sono REM é quando ocorrem os sonhos, e esta fase é muito importante para a consolidação da memória.”
Os pesquisadores correlacionaram a porcentagem de tempo gasto em cada estado de sono com as pontuações dos cães em testes cognitivos e o questionário CADES. Quanto maior a pontuação de demência do cão, menos tempo ele gasta em sono NREM e REM. Cães com demência mais avançada sofreram mais interrupções do sono e dormiram menos no geral.
“Esses cães têm demência e as interrupções do sono fazem parte disso”, diz Mondino. “Além da diminuição do tempo que eles passam dormindo, quando analisamos o EEG, vimos que a atividade cerebral deles durante o sono era mais semelhante à vigília (aumento da atividade das ondas beta). Em outras palavras, quando eles dormem, seus cérebros não estão realmente dormindo“. Ou, pelo menos, não exatamente.
Além do mais, cães com sinais de demência pareciam experimentar um perda significativa do sono de ondas lentas. “Nas pessoas, as oscilações cerebrais lentas são características do sono de ondas lentas e estão relacionadas à atividade do chamado sistema glinfático, um sistema de transporte que remove os resíduos de proteínas do líquido cefalorraquidiano”, explica Natasha Olby, neurologista veterinária. a mesma universidade.
“A redução nas oscilações lentas em pessoas com Alzheimer, e a redução associada na eliminação dessas toxinas, tem sido implicada em sua pior consolidação de memória durante o sono profundo”. Talvez o mesmo se aplique aos nossos animais de estimação. Mais pesquisas são necessárias para confirmar esse palpite, mas evidências acumuladas sugerem que cães podem ser um bom modelo para investigar a doença de Alzheimer.
No final, os cães que cochilaram por mais tempo também foram os melhores solucionadores de problemas em uma tarefa de diversão. Essa tarefa consistia em colocar uma barreira na frente de um caminho para um doce. Os cães foram pontuados com base em quão bem contornaram a barricada. Os resultados confirme o que os donos de cachorros vêm observando há anos: Animais de estimação mais velhos com comprometimento cognitivo tendem a ter mais dificuldade para dormir e sonolência diurna.
Pode ser que esses distúrbios do sono estejam desencadeando o declínio cognitivo, mas também pode ser verdade que o declínio cognitivo esteja causando os distúrbios do sono. Com toda a probabilidade, os pesquisadores suspeitam que seja um pouco dos dois.
Os pesquisadores agora planejam controlar este círculo vicioso em cães jovens à medida que envelhecem. Dessa forma, eles poderão procurar marcadores precoces de declínio cognitivo em animais de estimação que também possam ser relevantes para seus donos. “Esperamos que os testes terapêuticos em cães ajudem a orientar nossas opções de desenvolvimento de tratamento para as pessoas”, diz Olby.
