Pode ser uma surpresa, mas a verdade é que os cientistas já conhecem o segredo para fazer com que quase todas as espécies animais vivam mais tempo, incluindo os humanos. O problema é que nem todos estão dispostos a cumpri-la ou a cumpri-la… E é isso mesmo a chave para viver mais é comer menos. Mas, de quanta redução estaríamos falando? Os estudos diferem. Embora pareça que o ideal seria uma diminuição em torno de 25% nas calorias diárias, um novo trabalho indica que com 12% os resultados já são significativos.
De acordo com os resultados publicados na revista Natureza Envelhecimentoos pesquisadores descobriram que uma dieta restrita em calorias teve benefícios substanciais para a saúde, incluindo retardar o envelhecimento. Especificamente, “a principal conclusão do nosso estudo é que é possível retardar a taxa de envelhecimento biológico e que pode ser possível alcançar essa desaceleração por meio da modificação do estilo de vida e do comportamento “, diz o autor sênior do estudo, Dr. Dan Belsky, professor assistente de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade da Califórnia. Cidade de Nova York, para NBC News.
Para alcançá-lo, foi desenvolvido um ensaio clínico de fase 2 que incluiu 220 adultos. Alguns deles concordaram em implementar um 25% de redução de calorias em sua dieta, enquanto outros se comprometeram a não fazer nenhuma alteração. O índice de massa corporal (IMC) dos participantes variou de 22 a 27 (um IMC de 30 é o limite para obesidade). E os resultados foram “fascinantes e significativos”, segundo Belsky.
Para fins práticos, no primeiro mês, os do grupo de restrição calórica receberam três refeições preparadas por dia, para que se familiarizassem com o tamanho das porções (menor se compararmos com o que estava habituado a consumir). Além disso, receberam orientações sobre dieta nas primeiras 24 semanas do estudo, que no total durou dois anos. O outro grupo não teve nenhuma orientação ou restrição.
Mas, atenção, porque os cientistas descobriram que o grupo que teve que seguir a dieta teve dificuldade em cumprir o programa. Assim, embora o plano fosse eliminar cerca de 500 calorias (kcal) de uma dieta diária de 2.000 kcal, a maioria eliminou apenas metade disso (250 kcal), conforme aponta o Dr. Evan Hadley, diretor da divisão de Geriatria e Clínica Gerontologia no Instituto Nacional do Envelhecimento dos EUA (NIA), que financiou o estudo. Porém, “esta redução de 12% foi suficiente para experimentar mudanças significativas”ele assegurou.
Os investigadores eles usaram um algoritmo com base em dados anteriores de 1.000 pessoas que foram acompanhadas por 20 anos, para ver como certos biomarcadores de DNA mudaram no grupo de estudo. O algoritmo era como um “acelerômetro”, explica Belsky, “para ajudar a medir a taxa de envelhecimento dos participantes.
Dessa forma, eles descobriram que aqueles que eliminaram calorias retardaram seu envelhecimento entre 2% e 3%, o que reduziu suas chances de morrer precocemente entre 10% e 15%. Assim, Belsky conclui que “todos nós temos o poder de mudar a trajetória do nosso envelhecimento”. Com este estudo, os pesquisadores planejam acompanhar o grupo em dietas com restrição calórica por um total de 10 anos.
A explicação: por que comer menos nos faz viver mais
Não está claro por que comer menos retardaria o envelhecimento, mas uma possível explicação é que poderia causar alterações celularesdiz Belsky. “Talvez induza o tipo de mecanismo de resposta de sobrevivência no corpo que poderia ter o efeito de limpar resíduos intracelulares“, explica, e continua:” É um sinal que diz ao corpo para prestar atenção. Que há estresse de recursos no meio ambiente. Que precisamos garantir que usamos todos os recursos disponíveis da maneira mais eficiente.”
Mesmo assim, foi demonstrado que limites de calorias a longo prazo são prejudiciais para animais, incluindo força muscular reduzida, metabolismo mais lento e sistema imunológico prejudicado, adverte Valter Longo, diretor do Instituto de Longevidade da Universidade da Califórnia, que não esteve envolvido neste estudo, para NBC News. “Pode ter efeitos antienvelhecimento poderosos, mas também levar a algum grau de fragilidade ou outros problemas que podem não ser tão benéficos”, diz ele.
Outros estudos nesse sentido mostraram que reduzir a ingestão diária de calorias em 14% pode retardar o envelhecimento. É o resultado de um grupo de cientistas da Universidade de Yale (EUA) que sugere que comer menos pode “rejuvenescer” uma parte fundamental do sistema imunológico.
De acordo com sua teoria, comer menos melhora o funcionamento do timo, um pequeno órgão localizado na parte superior do tórax, abaixo do esterno. Sua função é produzir glóbulos brancos, chamados de linfócitos, para proteger o corpo contra infecções e doenças.
Pesquisas anteriores realizadas em camundongos afirmam que os roedores viviam muito mais anos se fossem restringidos cerca de 30% das calorias diárias. A pesquisadora, farmacologista e bióloga molecular do Salk Institute (EUA) e coautora deste trabalho, publicado em 2020 na revista Célulaé o espanhol Juan Carlos Izpiúa.
Ele afirma que “certas alterações metabólicas levam a uma aceleração do envelhecimento” e “podem ser reprogramadas de forma relativamente simples, reduzindo nossa ingestão calórica”. Neste caso, os cientistas também relacionaram a diminuição de calorias com o melhoria do sistema imunológico.
