Uma equipe do Terasaki Institute for Biomedical Innovation (TIBI) em Los Angeles (Estados Unidos) desenvolveu um protótipo de lente de contato projetado especificamente para prevenir olhos secos induzidos por lentes de contato. A lente alivia essa condição facilitando o fluxo lacrimal em resposta ao piscar normal dos olhos. Essa abordagem pode aliviar o desconforto, a deficiência visual e o risco de inflamação sofridos por milhões de usuários de lentes de contato que sofrem com esse ressecamento.
Dos 140 milhões de usuários de lentes de contato em todo o mundo, entre 30% e 50% sofrem deste problema. O problema surge do fluxo lacrimal insuficiente da superfície externa da lente de contato para a superfície atrás da lente. Isso causa uma evaporação excessiva da lágrima.
Embora tenha havido tentativas anteriores de usar lentes de contato para tratar a síndrome do olho seco, como lentes revestidas de grafeno projetadas para minimizar a perda de umidade e lentes auto-hidratantes estimuladas com eletrodos de metal, esses métodos são caros e impraticáveis e pode comprometer a segurança e o conforto do paciente.
A abordagem da equipe TIBI usa um design de lente de contato que incorpora microcanais para facilitar o movimento e o fluxo da lágrima, para que o olho seco possa ser evitado. Esse fluxo pode ser obtido pela pressão aplicada pelo piscar normal do olho, portanto, não são necessários dispositivos externos.
Mistura de polímero e silicone
Para fazer seu protótipo de lente de contato, a equipe usou um método que economiza tempo: o molde da lente foi feito de uma mistura de polímeros de silicone; isso permitiu que a lente fundida fosse facilmente removida dobrando suavemente o molde. Os métodos anteriores exigiam 12 horas de imersão em água quente para remover a lente. Com este método, foram obtidos microcanais lisos de alta qualidade e lentes trinta vezes mais finas que as anteriores. Um dispositivo personalizado foi usado para fabricar reservatórios nas extremidades de cada microcanal para entrada e saída de líquidos.
Técnicas inovadoras também foram usadas para encapsular os microcanais em um conjunto sanduíche sob uma camada de lente de revestimento. Inicialmente, preparar as duas superfícies das lentes para uma ligação mais forte desidratou as lentes, fazendo com que elas se enrolassem. Este problema foi resolvido fixando as duas lentes aos suportes com uma cola solúvel em água. Isso não apenas permitiu uma colagem mais uniforme das lentes, mas também as protegeu de possíveis danos.
Depois de submeter as lentes microcanais encapsuladas a rigorosos testes de estabilidade e vazamento, elas foram submetidas a uma série de experimentos com um dispositivo projetado pela equipe para simular uma pálpebra piscando. Este dispositivo foi integrado ao protótipo da lente para criar uma pressão palpebral artificial na lente para estimular o fluxo lacrimal.
Os resultados
Depois de vários experimentos, uma configuração que provou ser eficaz foi microcanais de seção quadrada dispostos em um novo padrão circular na superfície da lente; isso era compatível com a função e a curvatura da lente e permitia um fluxo de fluido ideal.
A equipe demonstrou uma prova de conceito validando a capacidade de suas lentes de guiar o fluxo lacrimal. da superfície da lente até o fundo para combater a síndrome do olho seco. A equipe quantificou esses fluxos e determinou que eles eram impulsionados por baixos níveis de pressão, como os do flicker normal. Novos experimentos podem ser planejados para testar essas lentes em modelos animais e em pacientes.
“Os métodos inventivos que nossa equipe empregou fornecer uma solução potencial para milhões de pessoas”, declarou Ali Khademhosseini, Diretor e CEO da TIBI. “Estamos esperançosos de podermos expandir nossos esforços para concretizar esta solução”, acrescenta.
tratamentos atuais
Os tratamentos atuais para esta condição incluem gotas, géis ou lubrificantes reumectantes, substituição mais frequente das lentes ou alterações no material das lentes. Existem também tratamentos para as pálpebras, como massagens e compressas quentes.
Nos casos mais graves, pode-se utilizar a estimulação física das glândulas lacrimais, bem como o uso de tampões lacrimais, dispositivos que são inseridos nos ductos lacrimais para bloquear a drenagem. A eficácia desses tratamentos varia; no entanto, também podem ocorrer acumulações potencialmente prejudiciais de drogas no corpo, e métodos não amigáveis contribuem para a não adesão do paciente.
